Sering kan di-tawarin toko2 Kabel USB yang harganya ratusan ribu hingga 1 Juta+.
Pertanyaannya pasti, Worthed ga sih? Dan efeknya apa?
Yang selalu menjadi klaim adalah Kabel USB yang mahal mempengaruhi kualitas suara. Tapi secara ilmiah dan logika - kabel USB hanya mengirim data digital yaitu angka 0 dan 1. Jadi apakah klaim kabel USB efek ke kualitas suara hanya strategi marketing dari perusahaan2 kabel saja?
Mari kita pelajari lebih detil bedanya kabel USB yang murah dan mahal apa, dan efeknya apa?
Stabilitas
Stabilitas adalah faktor yang paling utama pada saat memilih kabel. Kabel tersebut harus tahan dipakai jangka waktu berjam2 agar mencegah yang namanya "Audio Drop-outs" atau "Interference" atau yang paling parah hilang koneksi sepenuhnya.
Selain itu, jika hardware yang dipakai bus-powered - Kabel USB tersebut harus bisa transmisi arus listrik secara lancar ke hardwarenya dan juga transmisi audio dari laptop ke soundcard.
Ada juga beberapa kabel yang mempunyai Ferrite Chokes - tugasnya untuk menyingkirkan interferensi.
Daya Tahan
Siapa nih yang kabel2nya sering di-simpan asal di tas? Pasti kebanyakan dari kita begitu. Saat lagi buru2 nge-pak tas untuk gig atau saat usai gig - kebanyakan dari kita pasti ngasal taruh kabel, kabelnya kusut atau melilit.
Bayangkan mau gig, tiba2 kabelnya tidak jalan karena kabel dalamnya ada yang patah. Kita tidak bisa prediksi kapan terjadi.
Kabel yang dipakai harus "durable" terhadap faktor2 tersebut.
Kabel yang mempunyai kontak berlapis emas rata2 tahan lebih lama banding yang perak.
Cari juga kabel USB yang "Shielded" atau kabel dalamnya terlindung - ini akan membantu daya tahan kabel tersebut.
Tentunya selalu bawa backup minimal 1 kabel USB agar aman.
Sound Quality
Nah ini topik yang paling controversial. Secara logika beda Kabel USB tidak ada pengaruh ke Sound Quality secara arus yang dikirim hanya listrik dan data 0, 1.
Tapi banyak perusahaan, yang paling terkenal di dunia DJ - yang populerkan topik ini - Neo d+ by Oyaide.
Jadi apakah efek ke Sound Quality? Kalau iya, gimana? Mari kita pelajari.
Berikut adalah penjelasan dari Steve N. dari Empirical Audio - seorang ahli 30 tahun di dunia USB Audio dan Digital Interface.
It's Not Just 1's and 0's, It's the Timing!
Ada perbedaan dasar antar transfer data komputer dan transfer sinyal audio digital.
- Komputer dapat transfer data digital tanpa kehilangan karena data bergerak dalam bentuk blok kotak. Bila ada data yang hilang, koreksi kesalahan dari komputer akan mengisi informasi yang hilang dengan meminta komputer mengirim ulang data tersebut hingga selesai. Contoh paling sederhana adalah ketika mau cetak. Sering kali printer tidak respon atau gagal mengirim file tersebut ke printer atau suka lambat. Cara transfer data ini tidak tergantung oleh waktu.
- Beda hal dengan sinyal audio digital - dimana data beralir secara kontinu, dan hanya mempunyai 1 kesempatan untuk melewati Kabel USB. Setiap bagian dari sinyal musik yang hilang tidak dapat diganti. Itulah sebab mengapa kabel audio USB yang menyimpan lebih banyak informasi dapat secara dramatis meningkatkan kualitas suara.
Jitter dan Bentuk Sinyal Kotak
- Pertama2, kita harus mengerti apa itu Jitter? Jitter pada dasarnya adalah variasi/deviasi frekuensi dari sinyal ideal/seharusnya yang tidak diinginkan.
- Kita tahu bahwa sinyal/data yang dikirim bentuknya kotak. Nah, kabel USB cenderung membulatkan gelombang persegi, menggangu waktu/timing dari yang seharusnya. Proses pembulatan ini adalah error yang dikenal sebagai Jitter.
- Kabel USB yang bagus akan mengurangi proses pembulatan ini - dan mengalirkan sinyal audio yang lebih berbentuk kotak - dimana ada peningkatan besar dalam kualitas nada, clarity, smoothness, dan dynamic range.
Materi Kabel
Disini kita akan pelajari efek beberapa materi kepada sinyal Audio Digital
- Kabel USB bila di-gunakan untuk transfer sinyal audio tidak di-sarankan lebih dari panjang 5 meter. Lebih banyak error/jitter yang akan terjadi pada kabel yang lebih panjang.
- Kabel lebih pendek, lebih baik.
- Kabel dengan desain Flat biasanya lebih baik dalam mengurangi jitter untuk kualitas suara yang lebih baik - dan lebih baik mencegah kehilangan sinyal ketika kabel di tekuk.
- Kabel dalam yang tebal juga mempengaruhi arus data, dan tentunya ke suara.
Ada beberapa faktor lainnya dari kabel USB yang efek ke kualitas suara seperti materi kabel dalamnya, tapi penjelasan diatas adalah yang paling utama.
Hearing is Believing.
Kita pada pertama2 juga tidak percaya efek Kabel USB kepada kualitas suara. Awalnya saya (Sagar Samtani) beli kabel USB Neo d+ A-Class karena ingin mengurangi latency. Setelah beberapa lama saat latihan DJ di rumah, saya merasa "Kok mp3 saya hasil suaranya pada jelek?" - ada terdengar distorsi dan noise di beberapa mp3 saya.
Saya coba download mp3 file dari sumber bagus dan terpercaya karena penasaran mengapa bisa tiba2 begini. Pas di-dengar mp3 ini - aman2 saja - tidak ada distorsi/noise.
Berarti kualitas mp3 saya memang kurang bagus. Tapi yang saya bingung kenapa baru terdengar sekarang, padahal mp3 tersebut sering saya mainkan, dan tidak pernah mendengar suara distorsi/noise sebelumnya.
Saya cobalah kabel USB lama saya. Distorsi dan Noise tidak terdengar. Pada saat ini baru saya sadar - kayaknya kabel USB ada pengaruh ke Sound Quality. Namun pertanyaan saya kenapa bisa terdengar distorsi pada kabel Neo d+ yang jauh lebih mahal masih belum saya temui.
Karena masih kurang percaya efek kabel USB ke Sound Quality, saya coba bareng temen untuk A/B testing (dengan mata ditutup kain-agar tidak Placebo Effect) menggunakan beberapa kabel, dan saya tulis kira2 perbedaan suara antar setiap kabel.
Ternyata ada perbedaan, dan hampir setiap kali findings saya sama, biarpun kabel di-ganti secara acak. Pada Kabel Neo d+ A-Class saya selalu merasa Midsnya jauh lebih agresif dan suara lebih tebal banding kabel lain yang di-tes.
Dan ternyata Neo d+ itu mencoba mengeluarkan suara seakurat sumbernya yang mengingatkan saya pada kata2 audiophile: Garbage In, Garbage Out.
Ini bukan lagi promosi-in Neo d+ loh! Ada beberapa kabel dari merek2 lain yang efeknya beda2 kepada kualitas suara - tergantung kebutuhan suaranya mau yang gimana.
Conclusion
Sudah kita pelajari pengaruh dari kabel2 USB yang harganya ratusan hingga 1 Juta+.
Apakah worthed untuk mengganti kabel?
Nah ini sebetulnya tergantung pertama dari source Lagu - jika source Lagu kamu kebanyakan kualitas suaranya bagus - silahkan gunakan kabel yang paling mahal - karena akan lebih sedikit Jitter dan suara yang di-keluarkan lebih murni seperti Neo d+ USB Class S.
Bila source Lagu kamu campur kualitas suaranya - ada yang bagus, ada yang kurang - di-sarankan menggunakan kabel USB yang lebih mengampuni seperti Neo d+ USB Class B atau